Volgens een vaak in Vera gesignaleerd t-shirt aanbidt Satan The Death Valley Girls. Ook 'Godfather of Punk' Iggy Pop (die ook in een Death Valley Girls video clip figureert) is lyrisch: "Death Valley Girls are a gift to the world". Dat lijken me niet te negeren aanbevelingen uit het ondergrondse om voor een derde keer in Vera (na 2017 en 2019) de psychedelische garage sound ofwel 'California Doom Boogie' van de all-girl band uit Los Angeles, Californië te ondergaan. 'All-girl' band? Maar ondanks de naam is de band toch in 2013 opgericht door zangeres en multi-instrumentalist Bonnie Bloomgarden, ex-Hole drummer Patty Schemel en haar broer en gitarist Larry Schemel? En Larry Schemel is samen met Bonnie Bloomgarden al 10 jaar lang het vaste duo binnen Death Valley Girls met een telkens wisselende ritme-sectie.

Maar als ik recensies lees en videos zie van de optredens in Engeland van vorige maand, zie ik daar ineens Heather Nation op gitaar. Samen met Bonnie Bloomgarden, Rikki Styxx (drums, ook in Vera in 2019) en Sarah Linton (bas) wordt nu de line-up van Death Valley Girls gevormd. En volgens de recensies vervangt Heather Nation gitarist-van-het-eerste-uur Larry Schemel met verve:

"The band’s set was sonically divided into two acts. The first half took on a more old-school rockabilly quality, with Bloomgarden’s melodic drones on the organ providing a rich background for guitarist Heather Nation’s jangly, surf-y riffs." ... "In the second half, Bloomgarden abandoned her keyboard for an electric guitar, and the songs adopted a classic four-chord punk sound with shredding solos and anthemic  choruses. The whole group’s energy ramped up during this second half, with Bloomgarden, Linton, and Nation dancing about as drummer Rikki Styx put her whole body into  the beat."

"Once again, those expectations were matched, and exceeded, in bucketloads. Bonnie, alongside the inimitable Rikki Styxx on drums, and joined by Heather Nation on guitar and Sarah Linton on bass, were here to bring the party. And bring the party they most certainly did. After all, what’s the point in coming all the way from L.A. and not making the most of it. This tour falls a year after the release of their latest album, Islands in the Sky, and with a setlist culled from across their recording career, this was a highlight strewn set providing a smorgasbord of delectable treats from their dark mystic garage drone punk through to effervescent slices of hypnotic dayglo psychedelia. "

Dat belooft veel goeds op het Vera-podium. Maar hoe zit het dan met de  vervangng van Death Valley Girls gitarist Larry Schemel door Heaher Nation voor de huidige Europese tour? Op de laatste plaat 'Islands in the Sky' (2023) speelt hij gewoon mee. En ook op de daaropvolgende tour in 2023 staat Schemel overal nog op het podium. Dan maar wat gaan rondneuzen op het werelwijde web. In recente recensies, foto's en videos duikt ineens Heather Nation op, maar nergens een vermelding waar Schemel is gebleven. Doet er kennelijk niet toe? Uiteindelijk vind ik in een Engelse podcast van de C86 indie show een twee uur durend interview van David Eastaugh met Larry. En ja hoor, pas helemaal aan het eind van dat interview hoor ik hoe de vork in de steel zit. Larry Schemel wil zich op een aantal eigen projecten gaan richten, waar hij door de druk van het opnemen van platen en het touren met Death Valley Girls maar nooit aan toe is gekomen. Ergens in december van 2023 besluit hij dan in goede verstandhouding met de rest van de band uit Death Valley Girls te stappen.

Pff, dat koste me wel even om daar achter te komen. Ik ben dan best wel jaloers op mensen, die het voor elkaar krijgen om via Youtube en Google binnen een paar uur complexe werelwijde complotten te ontrafelen, die de elite uit alle macht angstvallig geheim tracht te houden voor de gewone sterveling. Wat een sukkel ben ik dan toch eigenlijk, als dit me al uren heeft gekost.

Patty Schemel heeft Death Valley Girls al veel eerder verlaten. Kort na het verschijnen van de eerste plaat/cassette 'Street Venom' (2014). Daarop heeft Death Valley Girls nog een meer rauwe garagepunk sound, hoewel de psychedelische invloeden al duidelijk hoorbaar zijn. Gaandeweg ontwikkelt de dystopian-future punk en occulte glam rock van de band zich naar een meer late 60-ies psych-rock geluid, waarin invloeden waaieren uit prog, shoegaze en pop. Dat laatste vooral door de melodieuze (maar wel venijnige) zang van Bloomgarden en de harmonieuze samenzang met de andere bandleden, terwijl het underground karakter van de band ruimschoots behouden blijft.

"I brought up how much I hear Ronnie Spector in her vocals, and Bloomgarden gushed. “I could live off that comment for the rest of my life and never be sad a day again,” she  says. Bloomgarden continued, “Ronnie Spector is the best. I just got chills, she’s the absolute best. I think about her all the time. Ronnie Spector, Tina Turner, Aretha and Billie  Holiday—that’s all that matters to me,” Bloomgarden says. “We all had the same influences—early American music, blues, gospel, early rock ‘n’ roll—so we were bound to  have a similar sound.”"

"Hypnotic rhythms collide with savage fuzz and Bonnie Bloomgarden’s hypnotic vocals. Death Valley Girls effortlessly switch  from almost ethereal psyche to savage fuzzed out garage rock, all of which is delivered with a life affirming joy."

Dit alles verloopt zo met behulp van een extra instrumentarium bestaande uit synths, wurlitzer, hammond orgel en sax via de platen 'Glow In The Dark' (2016), 'Darkness Rains' (2018) en 'Under the Spell of Joy' (2020) naar de laatste plaat, 'Islands in the Sky' (2023). Op deze plaat zijn de teksten meer naar binnen gekeerd als een welhaast spirituele zelfheling voor zangeres Bloomgarden, die voor de opnames maandenlang heeft geleden aan een mysterieuze ziekte en daardoor langdurig aan haar bed is gekluisterd.

"Most recent album, ‘Islands in the Sky’, is described by Bloomgarden as: “A guidebook to spiritual healing”. After realising that her songs had been outwardly focused on  others to deal with their suffering, she shifted her focus inward, saying: “I started to wonder if it would be possible to write a record with messages of love to my future self.  This was the first time that I consciously thought about my own suffering and what future me might need to hear and heal”."

Of volgens Pichfork:
"Harnessing the allure of the occult and the power of self-help, the Los Angeles garage rockers break free from their roots and ascend to the realm of spiritual psych-jazz  rockestra."

Op het podium zal het echter niet minder uitbundig zijn. Satan en Iggy zeggen dat je moet komen. Bovendien draagt Bonnie Bloomgarden geregeld een Dead Moon shirt tijdens haar optredens. Wat weerhoudt je nog?

Dikkie.

Mo Bedick keert terug naar VERA als support voor Death Valley Girls. De naam kan je in de war brengen met de stoffige oude novel van Herman Melville, maar Mo Bedick is  allesbehalve stoffig! De band schijnt een nieuw licht op psychedelische indie met grote ambities. Geïnspireerd door de hoogtepunten van shoegaze, psychrock, hiphop en  future jazz, zal Mo Bedick zijn luisteraars hypnotiseren met unieke en betoverende melodieën, waardoor een Disney-achtig gevoel ontstaat.