Russian Circles + Helms AleeUSA
Russian Circles uit Chicago maakt sinds 2004 instrumentale luide gitaarmuziek. Die muziek is afwisselend atmosferisch verstild, beukend hard, of zweeft in duistere, melancholische gitaarriffs. Vaak klinken er zware doorhakkende metalstukken, dan zijn er weer meer weidse in reverb of andere effecten gedrenkte gitaarloopjes te horen, doorbroken door staccato stabs van de ritme-sectie. Op een ander moment kabbelt het even door in melodieuze ambient geluidscollages, waarna de rust ruw wordt verstoord door een zwaar doorronkende baspartij. Door de aard van het geluid en het massieve, machtige drumwerk van drummer Dave Turncrantz overheerst echter voornamelijk een metal of postmetal gevoel in de muziek, vergelijkbaar met stadgenoten Pelican, of een instrumentale versie van een band als Isis.
Postrock is ook een label, dat vaak geplakt wordt op de muziek van Russian Circles (de naam komt van een oefening in het ijshockey). Dat is begrijpelijk, want het trio maakt over het algemeen vrij lange instrumentale composities met zo op het gehoor repetitieve akkoordenschema's, die onder wisselende drumpatronen echter steeds subtiel - of soms abrupt - veranderen en worden verrijkt met ter plekke gegenereerde loops of samples. Door de pakkende melodielijnen en dynamische wisselingen boeien deze composities van begin tot eind, zonder dat je ergens vocalen mist. Toch is een term als metal meer op zijn plaats, want Russian Circles is ook zware kost, die - vooral live - uitnodigt om te headbangen.
Russian Circles is opgericht door gitarist Mike Sullivan en bassist Colin Dekuiper, die al snel drummer Steve Turncrantz bij de band weten te betrekken. In deze bezetting wordt in 2006 het debuut 'Enter' uitgebracht. In 2007 verlaat Dekuiper de band en hij wordt vervangen door Brian Cook, ex-bassist van mathcore pionierband Botch en op dat moment tevens spelend in These Arms Are Snakes, een post-hardcore 'supergroep' uit Seattle. In deze definitieve bezetting worden 'Station' (2008), 'Geneva' (2009), 'Empros' (2011) en 'Memorial' (2013) uitgebracht, platen die het trio een cultstatus bezorgt bij zowel postrock- als metal-fans over de hele wereld. De laatste twee platen worden uitgebracht op Sargent House, het label waar we ook bands als And So I Watch You From Afar en Earth terugvinden, die in een recent verleden al instrumentaal en monumentaal in Vera wisten te boeien. Ik verwacht van Russian Circles niets minder.
Helms Alee is nog een band op Sargent House, die we hier in Vera kunnen gaan bewonderen. Helms Alee is een trio uit Seattle, opgericht door bassist Ben Verellen, ooit samen met Brian Cook in These Arms Are Snakes en naast muzikant bouwer van eigen merk gitaarversterkers. Ook Helms Alee moet het hebben van fraai uitgewerkte, dynamische composities binnen het hardere muzikale spectrum. In dit geval worden de grenzen verkent van metal en postpunk tot dissonante alt-rock. In tegenstelling tot Russian Circles is Helms Alee verre van instrumentaal en dragen alle bandleden bij aan de melodieuze zanglijnen, waarbij de schreeuwende uithalen van Verellen mooi samengaan met de vrouwelijke vocalen van bassist Dana James en drummer Hozoji Matheson-margullis. Helms Alee heeft inmiddels al drie platen uitgebracht. Na het debuut 'Hight Terror' (2008) volgen 'Weatherhead' (2011) en Sleepwalking Sailors (2014).
Dikkie.