We gaan even terug in de historie. Eind 1992 is er in Vera het Rumble Grunnen festival met Vera huisbands als The Beavers, The Firebirds, Green Hornet en The Krontjong Devils. Deze ode aan gitarist Link Wray is een van de hoogtepunten van de garage revival begin jaren negentig in Groningen. De oorsprong van deze revival bevindt zich in de jaren 80, waar onbekende jaren 60 garagepunk wordt herontdekt door labels als Crypt en Norton en bands als The A-bones, Lyres, The Nomads, The Fuzztones en The Morlocks worden opgericht. Door de jaren heen zie we een aantal van deze bands op het Vera-podium verschijnen en deze keer is het de beurt aan een reïncarnatie van de in 1984 in San Diego opgerichte Morlocks.

Ik zeg bewust een reïncarnatie, want eigenlijk is zanger Leighton Koizumi het enig overgebleven originele lid van de eerste line-up van de band. Het begint allemaal in 1984 met gitarist Tommy Clarke, bassist Jeff Lucas en drummer Mark Mullen, die zanger Leighton Koizumi en gitarist Ted Friedman van The Gravedigger V uit Los Angeles erbij halen. Al gauw brengt de band een eerste plaat, 'Emerge' (1985) uit. De plaat staat vol met rauwe fuzzende, trashende garagepunk songs met snotty sneerzang, ergens tussen The Sonics, The Stooges en The Fuzztones. Producer Jordan Tarlow zal later als gitarist bij de band komen om zich daarna bij The Fuzztones te voegen.

"The Morlocks recorded the album with a set of smashed instruments destroyed at a show in San Francisco two days earlier by the band The Tell-Tale Hearts, who agreed to lend the band the instruments for the recording session. The album was produced by Jordan Tarlow, the alias of Nadroj Wolrat, who would go on to join The Fuzztones."

De tweede plaat 'Submerged Alive' (1987) op Epitaph Records is meteen een live-plaat, waarop Friedman is vervangen door Tarlow. De band is dan al verhuisd naar San Francisco. De oorspronkelijke eenvoud wordt ingeruild door iets meer uitgesponnen psychedelische nummers, maar veel langer dan 3 minuten zijn de nummers nog steeds niet.

"On this record we started to experiment with more original songs trying things other than the basic garage formula of Three chords."

Na deze tweede plaat valt de eerste line-up van de band uit elkaar. Vlak voor een optreden als support voor The Cult in de historische zaal The Fillmore in San Fransisco verlaat bassist Jeff Lucas de band. De rest van de band neemt daarna nog een paar nummers op, die posthuum op enkele singles zullen verschijnen en klaar is het met The Morlocks. Lijkt het.

Leighton Koizumi verdwijnt van de aardbodem en wordt door Spin Magazine in een artikel in 1999 doodverklaard. De waarheid ligt echter anders en lijkt een premisse voor een Tarantino film. Koizumi, aan de drugs geraakt, berooft in 1990 in een Mexicaans grensstadje een dealer om wat dope te bemachtigen. Hij wordt gepakt en aangezien er iemand is vastgebonden bij het incident, wordt dit zwaar aangerekend en als ´ontvoering´ aangemerkt. En zo verdwijnt Leighton Koizumi voor jaren achter de tralies.

Na zijn vrijlating is Koizumi daadwerkelijk 'Back From The Grave' en wordt hij in het begin van het nieuwe millennium door de Italiaanse band Tito And Thee Brainsuckers naar Italië gehaald om 'When The Night Falls' (2003) op te nemen, waarop Koizumi zingt op 13 garage covers. Hierdoor geïnspireerd gaat hij terug naar San Diego om The Morlocks opnieuw op te richten met onder andere Bobby Bones van punkband The Flesh Eaters op gitaar. Er wordt een plaat met nieuwe nummers van Leighton Koizumi opgenomen en 'Easy Listening For The Underachiever' (2006) wordt uitgebracht. De band heeft dan weer even succes en tourt weer. In 2010 wordt een cover-plaat met classics van Chess records opgenomen met nummer van onder andere Chuck Berry, Bo Diddley en Howlin' Wolf, 'The Morlocks Play Chess' (2010). Tijdens de promo-tour voor deze plaat valt The Morlocks voor de tweede keer uit elkaar.

Zanger Leighton verhuist dan helemaal naar Spanje en richt daar kort Gravedigger V opnieuw op met plaatselijke muzikanten. Als hij in 2014 naar Düsseldorf verhuist richt hij voor de derde keer The Morlocks op, deze keer met Europese muzikanten, die hebben getourd met gerenommeerde garage bands:  Rob Louwers (Q-65, Link Wray, The Fuzztones) op drums, Oliver Pilsner (The Fuzztones) op bas, Bernadette Pitchi (Sonny Vincent, The Humpers) en  Marcello Salis (Gravedigger V) op gitaar. The Morlocks brengt dan 'Bring on the Mesmeric Condition' (2018) uit, opgenomen door Jim Diamond (The Dirtbombs) en vol gevarieerde, fuzzende garage songs.

"Koizumi explains the recipe for this rocker: 'Take 2 cups of Flaming Groovies, add 1 cup of New York Dolls, then add 2 tablespoons of Rolling Stones.'"

In een recent live-optreden zat er ineens ook een Wipers nummer in de set, dat doet het onder een aantal Veranen altijd goed. Voor de rest is het vooral een feest voor liefhebbers van The Sonics en The Fuzztones. En van The Morlocks natuurlijk.

Ook support Flowerbox heeft een rijke historie. Met Sexy Dex stormen Henja Dijksterhuis (zang, gitaar) en Carina Pops(zang, bas) begin jaren 90 door heel Nederland met harmoniërende vocalen over trashende gitaren. Als all-girl band valt Sexy Dex op tussen alle (voornamelijk) mannelijke garagerockers in Groningen. De band brengt ook platen uit op het legendarische Kelt label, maar stopt helaas om diverse redenen in het nieuwe millennium.

Dijksterhuis en Pops richten dan het duo Flowerbox op. Geïnspireerd door The Carter Family en een eigentijdse alt-countryband als Freakwater richten ze zich meer op folk en country. Een meer pure, rauwe akoestische aanpak, die voor het eerst wordt uitgeprobeerd met een aantal covers op een avond ter ere van Johnny Cash in 2007. Het smaakt meteen naar meer en eigen nummers worden gemaakt, gekenmerkt door de harmonieuze samenzang waarin de zangstemmen van Henja Dijksterhuis en Carina Pops prachtig samensmelten. Dit leidt er toe dat FlowerBox onder andere met het grote voorbeeld Freakwater het podium in Vera deelt.

Na meer dan tien jaar wordt het akoestische hout aan de kant geschoven. De Rickenbacker bas en de Fender Mustang gitaar worden afgestoft en mogen weer ronken en scheuren. Ondersteund door de stevige drumbeats van Esther 'Dokter' Hoogervorst wordt de harmoniërende zang nu gegoten over een mix van garage, soul en psychedelica. Ongelukkige liefdes en alcohol blijven wel de tekstuele inspiraties, maar de briljante combinatie van trashy rock'n'roll en harmoniezang van Sexy Dex is in ere hersteld. In 2019 staat het nieuwe Flowerbox trio succesvol in het voorprogramma van The Detroit Cobras in Vera. Nu is het opnieuw genieten van hartverwarmende vocalen over fuzzende gitaarlagen als we Flowerbox op het Vera-podium mogen verwelkomen voor The Morlocks.

Dikkie.